Il Museo Ebraico di Berlino (Jüdisches Museum Berlin) è il più grande museo ebraico in Europa. In due edifici, uno dei quali è un ampliamento appositamente progettato dall’architetto Daniel Libeskind, una collezione permanente e svariate esposizioni temporanee raccontano due millenni di storia degli ebrei in Germania. Due millenni di storia degli ebrei in Germania presenta la
Germania dal punto di vista della minoranza ebraica. La collezione
comincia con sale dedicate agli insediamenti medievali lungo il Reno, in
particolare a quelli di Spira, Worms e Magonza. Il periodo barocco è
osservato attraverso gli occhi di Glickl bas Judah Leib (1646-1724,
conosciuta anche come Glückl von Hameln), che ha lasciato un diario in
cui racconta dettagliatamente la propria vita di donna d’affari ebrea ad
Amburgo. Segue uno spazio dedicato all’eredità intellettuale e
personale del filosofo Moses Mendelssohn
(1729-1786); a queste due figure si accompagnano ritratti di ebrei di
ogni condizione sociale. L’epoca dell’emancipazione nel XIX secolo si
presenta all’insegna dell’ottimismo, di successi e prosperità, ma non
mancano momenti di disillusione e battute d’arresto testimoniati dagli
oggetti esposti. Il XX secolo si apre con i soldati ebrei tedeschi che
combattono per il proprio paese durante la Prima guerra mondiale. Nella
sezione dedicata al periodo nazista, particolare attenzione è rivolta al
modo in cui gli ebrei reagirono alla discriminazione crescente, ad
esempio fondando scuole e associazioni ebraiche. Dopo la Shoah 250 000
sopravvissuti attendono nei campi profughi di poter emigrare; allo
stesso tempo si vanno formando piccole comunità ebraiche nella Germania
dell’Ovest e in quella dell’Est. La collezione si conclude con
l’emigrazione in Germania di 200 000 ebrei provenienti dai paesi dell’ex
Unione Sovietica: si apre un capitolo nuovo, ancora da scrivere, della
vita degli ebrei in Germania. Originariamente il museo aveva sede in un edificio sito in Oranienburger Straße, ma venne chiuso nel 1938 dal regime nazista. L'idea di riaprire il museo iniziò a circolare nel 1971. Nel 1975
venne fondato un comitato per promuovere tale progetto, il cui primo
embrione si ebbe dopo una mostra sulla storia ebraica tenutasi a Berlino
nel 1978. Nel 1999
al museo venne finalmente riconosciuta la propria autonomia come
istituzione ed ebbe anche una propria sede definitiva. Il palazzo che
ospita il museo è stato progettato da Daniel Libeskind e ultimato proprio nel 1999, mentre l'inaugurazione ufficiale è avvenuta nel 2001. 
Libeskind ha battezzato il suo progetto between the lines (tra le linee) e nei punti in cui le due linee si intersecano si formano zone vuote, o voids, che attraversano l’intero museo. L'edificio visto dall'alto ha la forma di una linea a zig-zag e per questa ragione è stato soprannominato blitz, che in tedesco significa fulmine. La forma dell'edificio ricorda una stella di David decomposta e destrutturata. L'edificio è interamente ricoperto da lastre di zinco e le facciate sono attraversate da finestre molto sottili e allungate, più simili a squarci o ferite che a vere e proprie finestre, disposte in modo casuale.
Il museo non ha un ingresso dalla strada, ma vi si accede dall'adiacente
Berlin-Museum. Una scala e un sentiero sotterraneo collegano i due
edifici, questo a simboleggiare quanto la storia ebraica e quella
tedesca siano collegate e connesse fra loro. La scala conduce ad un
sotterraneo, composto di tre corridoi, denominati assi che simboleggiano i diversi destini del popolo ebraico: l'asse dell'Olocausto conduce ad una torre che è stata lasciata vuota, denominata la Torre dell'Olocausto; l'asse dell'Esilio conduce ad un giardino quadrato esterno, denominato Giardino dell'Esilio, racchiuso fra 49 colonne; l'asse della continuità,
collegato agli altri due corridoi, che rappresenta il permanere degli
ebrei in Germania nonostante l'Olocausto e l'Esilio. Questo asse conduce
ad una scala, che a sua volta conduce alla costruzione principale.
L'entrata al museo è stata intenzionalmente resa difficile e lunga, per
infondere nel visitatore le sensazioni di sfida e di difficoltà che sono
distintive della storia ebraica.Berlin-Museum
Il Berlin-Museum, noto anche come Kollegienhaus, fu costruito nel 1735 su progetto di Philipp Gerlach. Fu utilizzato per un lungo periodo come Corte d'Appello prussiana. Durante la Seconda guerra mondiale venne parzialmente distrutto e la sua ricostruzione venne iniziata nel 1963 e l'edificio venne adibito a museo della storia di Berlino. Questo perché, a seguito della costruzione del Muro, la parte ovest della città era rimasta priva di numerosi musei. Oggi fa parte del Jüdisches Museum e ospita il caffè, il punto informazioni, gli uffici, oltre ad essere utilizzato come spazio per esposizioni.
Giardino dell'Esilio
Il Giardino dell'Esilio è una superficie esterna al museo, cui si accede attraverso l'asse dell'esilio.
È una superficie quadrata circondata da 49 colonne di cemento alte sei
metri, in modo tale che dall'esterno non si possa vedere nulla. Il
numero delle colonne è simbolico, infatti serve a ricordare l'anno di
nascita dello stato d'Israele, il 1948, un'altra colonna, quella centrale, rappresenta invece Berlino ed è riempita all'interno di terreno proveniente da Gerusalemme. Sulla sommità delle colonne sono stati piantati alberi di olivagno.
Essi sono il simbolo della pace e della speranza di un ritorno in
patria. Ma significano anche che, come gli alberi riescono a mettere
radici in spazi così impervi come la cavità di un pilastro, così anche
coloro che sono esiliati in una lontana terra straniera possono trovare
la ragione per continuare a vivere in un'altra patria. Libeskind ha
voluto fare in modo che il visitatore provasse la stessa sensazione di
straniamento e disagio che hanno provato gli ebrei esiliati, e per
questo motivo ha costruito il piano di calpestio inclinato di sei gradi,
di modo che camminando tra i pilastri si provi la sensazione di una
mancanza di equilibrio. Torre dell'Olocausto
La Torre dell'Olocausto è posta alla fine dell'asse della morte
e vi si accede aprendo una porta spessa e molto pesante. È una
struttura completamente vuota, buia, non climatizzata (dunque fredda
d'inverno e calda d'estate), che viene illuminata solo dalla luce
indiretta del giorno che penetra da una stretta feritoia posta in alto.
Impossibile vedere fuori e capire dove si è; attutiti si sentono i
rumori provenienti dall'esterno. Evidente e palpabile il significato
simbolico che vuole ricreare la condizione degli ebrei deportati che non
sapevano in quale luogo si trovavano e non potevano avere notizie.
Simbolici diventano anche una scaletta metallica a circa due metri e
mezzo dal pavimento usata per la manutenzione della copertura (mezzo di
salvezza ma irraggiungibile come lo è stata per molti) e i fori nella
parete per far entrare l'aria.Foglie cadute
10 000 volti in acciaio punzonato sono distribuiti sul pavimento dello
Spazio Vuoto della Memoria, l'unico spazio vuoto dell'edificio di
Libeskind in cui è possibile entrare. L’artista israeliano Menashe
Kadishman ha dedicato la sua opera non soltanto alle vittime della
Shoah, ma a tutte le vittime di guerra e violenze. I visitatori sono
invitati a camminare sui volti e ad ascoltare il fragore prodotto dalle
lastre di metallo che sbattono l'una contro l'altra e contro le persone
che passano. Il frastuono e l'angoscia per tutti quei morti fanno
desiderare di uscire al più presto dalla sala.
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